这段重阳节佳话与王勃作《藤王阁序》有关。故事发生在唐高宗（李治）上元二年（675年）的农历九月九日，重新修缮的洪州（今南昌）滕王阁已焕然一新，时任洪州都督的阎伯玙准备在此大宴宾客，庆祝重阳佳节，同时让自己的女婿为这次滕王阁盛会作序，向客人显示其才华。
说到重阳节登高宴饮并不是什么新鲜事，自东汉以来这种节日习俗就一直很流行。皇帝和官员们也都喜欢在这一天大摆宴席，比如汉献帝重阳宴饮群臣，晋代征西大将军桓温在龙山大摆重阳宴。动乱或者灾荒年代，人们在重阳节登高避忌祈福。在社会生活渐趋安定之后，重阳节又变成了一个宴会享乐的节日。到了唐朝盛世，宴饮之风更加盛行。那么，为什么阎伯玙主办的这次滕王阁盛会就这么有名呢？
一座普通的江边楼阁，因“文”而名，因“文”而不朽。
上元二年（675年）的秋天，“初唐四杰”之一的青年才子王勃准备去探望被贬为交趾（今越南河内一带）县令的父亲。从洛阳出发沿运河南下，途经洪州，正好赶上重阳节的这次盛会，也受到了邀请，登上了章江门外、赣江边的滕王阁。不过他却忝列末席，或许是因为在座中，他的年纪最亲，而且当时没有官职在身吧。在吃喝谈笑之间，王勃登楼远眺，心理格外惆怅。因受他杀死官奴曹达的牵连，父亲被贬谪到南荒之外，王勃内心非常羞愧和自责（详见《上百里昌言疏》）。此时的他已视宦海为畏途，远离官场，而自己满腹的学问和才情又到哪里施展呢？眼下，先去看看生活窘困的父亲，或许能够稍微平复一下内心的愧疚和不安吧。
转回到宴会上——酒过三巡，菜过五味之后，阎都督慢慢起身，对众宾客说到：“今日盛会，正值重阳佳节，诸位都是文坛大家，难得一聚，本都督特意准备好了笔墨纸砚，请各位挥毫题词，以助酒兴，也为滕王阁增光添彩。”
当地的文人墨客知道都督的用意是抬举女婿，所以都谦辞说自己才疏学浅，不敢贻笑大方。轮到末席的王勃时，他不知内情，竟然毫不客套，欣然受命为滕王阁作序。阎都督心中虽感不快，但又不便表现出来，就以更衣为借口暂时离开一下，待这位冒失的年轻人作完序再说。
阎都督派人在旁窥察，并随时禀报王勃作序的情况。过了一会儿，有人回来报告说那人下笔了，头两句是“豫章故郡，洪都新府”。阎都督手捻胡须，不屑一顾地说：“此乃老生常谈耳”。过了一会儿，又有人来报告说下两句是“星分翼轸（zhěn），地接衡庐”。阎都督喝了口茶，没有表态。此时，王勃正值酒酣，心无顾及，顿感才思如泉涌，于是大笔一挥，行云流水般地将洪州的典故、重阳宴会的盛况和自己的感情都写在了纸上，洋洋洒洒一大篇，甚是畅快。当有人将王勃所写的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”告知阎都督时，他禁不住赞叹道：“此真天才，当垂不朽矣。”（见五代时期王定宝所著的古代汉族文言轶事小说集《唐摭[zhí]言》）
“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”这两句确实非常优美，堪称精妙，以落霞、孤鹜、秋水和长天四个景象勾勒出一幅宁静致远的画面，动静相宜，冷暖交融。
当王勃将《藤王阁序》和《滕王阁诗》“顷刻而就”后，令满座大惊，赞叹不绝。当得知这位青年就是才子王勃时，宾客们纷纷围上前来，一睹才子风采。此时，阎都督的女婿见此情形，哪里还敢拿出早已准备好的作品来。
王勃的文章和诗成为此次重阳节滕王阁盛会的点睛之笔，将宴会气氛推向了高潮，不仅没有惹怒阎都督，反倒令他十分高兴。他亲自前来，邀请王勃到贵宾席入座。宴会结束后，还单独会见了王勃，并赠送了许多礼物。《藤王阁序》令王勃名震文坛，此次宴会也因此传出一段佳话，名垂文史。
唐代古文运动的倡导者、大文学家韩愈，主张继承先秦两汉散文传统，反对专讲声律对仗而忽视内容的骈体文，他却十分赞赏王勃的这篇《藤王阁序》。韩愈在《新修滕王阁记》中还说自己甘愿名列王勃之后，且以此为荣呢。
后人在传诵这段佳话时，还杜撰出一个神奇的故事，可以看出，王勃当时出色的表现是常人难以想象的。传说是这样的：当年九月八日，王勃乘船到马当（今‘马垱’，地处江西彭泽县境内，北临长江）的时候，遇到一位仙风道骨的长者。此人对王勃说：“明日重阳，南昌都督要客人写《滕王阁序》，你很有文才，何不前往一展风采？”王勃说：“这里距南昌还有七百余里水路，今天已经是九月八日了，哪里来得及呀！”那位长者说：“你要是真想去，我可以做法让神风迅速将你的船送达南昌。”于是王勃登舟启程，次日清晨就抵达南昌，赶上了这场滕王阁重阳盛会。而《唐初四杰轶事》的记载则是：王勃的船停靠在马当的时候，有一老翁送给他一名句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”
通过以上传说，人们认为《滕王阁序》之所以能完成，完全是神助！然而资料记载，王勃自幼聪敏好学，曾被称为“神童”。青年时期更是才华横溢，又被称为“奇才”。他的才华除了表现在众多出色的诗文中外，还表现在他独特的写作习惯上。他不像苦吟文人那样，精心构思，反复推敲，而是先有个大略构思，然后“磨墨数升，则酣饮，引被覆面卧，及寤，援笔成篇，不易一字”。那么，在这次挥笔书写滕王阁序和作诗之前，王勃应已在心中打了一篇腹稿，借着酒兴一蹴而就。这是他的才智所致，而非什么神助。