朝天门位于重庆渝中半岛的东北尖角处，左傍嘉陵江，右倚长江，前触两江水。如果把半岛看成是一条大鱼，这个尖角好似伸向水中的鱼嘴。如果将其看成一艘大船，站在观景台上，如同站在船头，等待扬帆起航。于是，让目光随着汇流后的两江之水东移，再回转尽览南北两岸风光。
重庆古城的朝天门
自战国时期秦国修筑巴郡城起，这里就有了一座城门。南宋朝廷偏安于秦岭淮河以南，后定都临安府（杭州），钦差自长江而来，传达圣旨，皆经此门入城。因古时称皇帝为天子，这座城门于是得名“朝天门”。直至清朝，这里都是接圣旨入城的地方，而门前的码头也成了官府专用码头。
1886年清朝国璋重庆府治地图中的朝天门一带
明朝戴鼎重建朝天门，将其修筑成为十七座城门中规模最大的一座，并在正门额上书“古渝雄关”四个大字，“朝天门”则刻在了瓮城门额上。据历史记载，在此“雄关”前并未发生过激烈的战事，或许因为其易守难攻的地势，又或许因为这里的防守最为严密。
1927年，重庆设市，开始进行近代市政建设。为了改变原有的城市格局，解决街道狭窄和交通拥堵问题，需要扩建码头和拓宽道路。于是，包括城墙、门楼和房屋在内的旧建筑被成批拆除，朝天门因其在交通上所处的重要位置，成为这一轮大拆大建中第一个被拆毁的城门。
如今，城门和城墙踪影全无，那么老城门的位置又在何处呢？据说就在朝天门广场左侧的嘉陵江边，那个废弃的朝天门缆车道下。探头一看，那段斜坡还在，上面的轨道锈迹斑斑，而它的后面是一片忙碌的建筑工地。
朝天门码头
位于长江边上的朝天门码头，远处的那座大桥就是东水门大桥
俗话说“有江就有港口，有港口就有码头”，水绕山城的重庆自然也不例外。战争时期，城门是军事要塞，和平时期，城门外成为繁忙的码头。从1886年清朝国璋重庆府治全图中可见，渝中半岛母城和江北城城门外的沿江一线都遍布着码头，南岸还有“五渡口”。看那江面船来船往，码头百舸停靠，这些都是当时经济繁荣的象征。
老辈人常说重庆有九门十八码头，每个码头都有各自的功能，有一首关于城门与码头的民谣《重庆歌》就简明扼要地说明了这一点：朝天门，大码头，迎官接圣；翠微门，挂彩缎，五色鲜明；千厮门，花包子，白雪如银；洪崖门，广船开，杀鸡敬神······
古时的朝天门是“迎官接圣”的地方，其门前的码头是不准一般民船停靠的。后来虽然取消禁令，但民船也只能停靠在旁边的小码头，最大、最好的码头，仍然是留给官船用的。查看百度地图，发现在城门旧址右侧的长江边上有一个“朝天门码头”，它显然偏离了老城门的位置，说明它虽得其名，但并非当年那个“迎官接圣”的码头。
近代的朝天门一带是西南地区最著名的港口，朝天门码头则是重庆最大的水码头，繁忙与热闹是常见的景象。然而，抗战期间日军的轰炸使它伤痕累累，解放前的“九.二”火灾又将这里变成了废墟。经过一段时间的沉寂之后，这里又恢复了生机，开始发生日新月异的变化。如今，它的背后是一座现代化的新城，更加繁华。
虽然码头仍在使用，但停靠的多是游轮。堤岸更加坚固，水泥台阶一直延伸到水边，沿江道路修整一新。这里依然人来人往，却呈现着不一样的景象。悠闲的人们来此放松心情，散步、观景、发呆、乘坐游轮等。
观景台和朝天门广场
长江南岸的弹子石夜景和码头上正待启航的游轮
正对半岛尖角处有个弧形高台，其下正中开一门洞，上面刻写着“朝天门”三个大红字。穿过此洞拾级而上，便可登上观景台。继续上行，抵达最上一层，见一宽阔的平台，这就是朝天门广场。站在临江处，驰目尽览两江汇流和沿江风光。
据说，每值初夏、仲秋，长江水黄，嘉陵江水绿，两江之水交汇时，清浊分明，水流相互碰撞、咬合，呈现“夹马水”的景观，十分壮观。此时正值冬季，水流平缓，江水皆绿，颜色虽有深浅，接痕不太明显。
视线从江面移向长江南岸和嘉陵江北岸，只见绵延的山坡上不再是满身披绿，而是矗立着一栋栋高楼，少量的树木点缀其间。空中弥漫的不知是雾还是霾，像蒙上了一层灰色的薄纱，使得眼前的一切都变得色彩暗淡，一副没精打采的样子。
两江汇流东去的那段江面上有座大桥，名为“朝天门大桥”，但它距离朝天门约两公里远，有点儿名不副实。距离朝天门较近的嘉陵江上是“千厮门大桥”，长江上是“东水门大桥”，这两座桥为“姊妹桥”，即“重庆两江大桥”。
近前的水面就是两江交汇处；远处的大桥是朝天门大桥
在朝天门广场中心的地面上镶嵌着一块圆形的金属牌，它是重庆公路“零公里”标志点，作为重庆市中心点的象征。站在上面感受一下，也是一件乐事，从这个起点迈开步伐，开始一段新的旅程。
朝天门夜景
正如上面提到的，朝天门白天的景色并没什么特别之处，成堆的高楼远看都差不多。除了来看两江交汇的景观外，也想看看新城的面貌，顺便在老城门旧址前回顾一段历史。当然，在朝天门看夜景，才是此行最吸引人的地方。
重庆冬天的江风虽冷得侵骨，但很多人仍在这里顶着寒风等待夜幕降临。天色渐暗，灯光依次亮了起来，“表演”即将开始。
与朝天门隔江对望的重庆大剧院及其背后的江北嘴中央商务区；左侧嘉陵江上是千厮门大桥
当夜的黑幕完全拉上之后，灰蒙蒙的雾霾不见了。天空为幕，大地作台，江水似黑缎般萦绕台前。建筑物上的灯光或勾勒出轮廓，或如繁星点点，外墙的LED变换着色彩和图案，开始表演灯光秀。
看，江北嘴标志性建筑——重庆大剧院变成了水晶宫，江上的那几座桥梁被装点得如同一道道彩虹，南岸弹子石后面的楼房上出现了一艘艘帆船，用彩灯装饰的游轮宛如水上宫殿，慢慢滑行在反射着灯光的水面上。
长江、嘉陵江蜿蜒交汇在朝天门前，形似古篆书“巴”字，这段江水便得了“字水”的雅称，形态至今未变。古时的“宵灯”指的是城中的万家灯火和江面的渔火，同是繁荣景象的写照，今时的灯光更加璀璨。虽然在此处只能看到“字水霄灯”的一部分，但身处其中，也不乏惬意。（羽翯 时间2017年01月14日）