“集”就是“集市”、“市集”的简称。自古以来就有了集，它是随着剩余产品的增加和交换的需要自然产生的。集市，说得通俗一点就是在特定的日期和地点，小商贩聚集在一起出售货物的露天广场。
箩筐、簸箕、铁锹把、背篓等都是村民自己手工制作的。有的外地客也会买上一个背篓，穿着水桶裤或东巴裤和葛布鞋，一副入乡随俗的样子。
各地对这种民间商业活动的叫法不同，比如北方地区一般通称为“集”，而在南方和西南地区则分别称为“场”、“街”、“墟（圩）”等。虽然如今不乏高档和舒适的购物场所，但露天集市仍然保留了下来，除了价格低的原因，还因为逛集市早已成为民间的一种风俗。
赶集则是逛集市这种风俗中的一种。如今在偏远的山区、农村或城乡交界处仍然很盛行。“赶集”是山东一带的叫法，云贵川一带称之为“赶场”或“赶街”，湘赣地区称为“赶墟”，湘桂粤一带称为“赶闹子”，客家人则叫赴圩。在客家人的口语中，把约定俗成的集市交易称为“圩日”，人们到集市上交易、办事，就叫赴圩。虽然叫法不同，但有一个明显的共同点，就是“赶”。是因为这种集市一般时间较短，多者不过一天，少则半天，甚至半个时辰，所以要赶紧去交易，晚了就赶不上啦！
云南沙溪古镇，住在山上的彝族妇女背着背篓下山赶集。
赶集的日期一般按阴历（农历）来定，具体的时间和周期各地不同。比如云南大理三月街是每月的初二开始，每隔七天一次；青岛惜福镇大集是每月农历逢二和七，每隔五天一次。
一般来说，赶集的周期与当地的人口密度有关，人口密集的地方周期较短，人口稀疏的地方周期较长。赶集的地点一般选在交通较为方便的乡镇的露天场地或者街边。
赶集的商贩有些是职业的，他们要么有自己的店铺或摊位，要么专门到各个集市上贩卖商品。而有的则是附近的村民，他们把自己多余的农副产品或者专门制作的手工制品带到这里来卖，贴补家用。还有一些是处理闲置物品的或其他什么原因需要到集市上交易的人。
大理三月街出售的很多农产品都是村民自己种的，每到赶集的日子就运到这里来卖。红皮土豆、芋头、山药、绿豆、瓜果等品种很多，但数量不多，卖完即止。
集市上出售的商品并非都是低档产品，偶尔也能淘到一些性价比较高的东西，就看各人的眼光了。另外，一些季节性很强或数量有限的特色商品也可以在集市上碰到，就看你的运气了，比如山鸡、野兔、乔木茶等。当然，良莠不齐也挺考验人的辨别能力的。
虽然在很多城市都可以买到糖葫芦，没什么稀罕的，但青岛的山药蛋糖葫芦却不多见，口感粉粉的，还有点拔丝土豆的味道。
至于赶集的乐趣嘛，我不想用太多的形容词来表达，你且看———城里人开车跑十几、二十公里来赶集；老年人挤着公交车来赶集；年轻人穿着时髦的衣服也来凑热闹；妈妈们推着婴儿车来买东西······价格是比超市便宜，但也比超市拥挤杂乱呀！商品种类是很多，超市里也不少呀！但这里有童年的记忆，带着泥土的蔬菜，难得一见的老物件，还有操着浓重地方口音的吆喝声：红富士苹果便宜了哈，十五两袋儿，贼甜，贼便宜。