上巳(sì)节是古代汉族的传统节日，早在周朝就已经流行了。经后代的沿袭，“上巳”这个叫法已经少为人知了，取而代之的是“三月三”这个名称，而且节日风俗也改变和简化了很多。相比之下，一些少数民族对这个节日更加重视，活动也丰富多彩、五花八门。其实，“上巳节”在宋朝以前是古代汉族非常重要且受欢迎的节日之一。通俗点说，它既是汉族的沐浴节，也是求子节、情人节、女儿节、游春节、踏青节。这一天，人们在河边祭祀、沐浴、踏青、歌舞、饮酒吟诗、找对象······
上巳节的起源
先秦时期，人们在上巳节用兰草沐浴，祛病辟邪。
- 东汉泰山太守应劭在他的《风俗通义·祀典·禊》中对上巳节的起源和意义作过阐述，大意是：这种活动远在殷周时就已经形成，政府还专门设置女巫之职进行主持。因为此时正当季节交换，阴气尚未退尽而阳气“蠢蠢摇动”，人容易患病，所以应到水边洗涤一番。所谓“禊【xì】”，即“洁”，故“祓【fú】禊”就是通过自洁而消弭【mǐ】致病因素的仪式。
- 另有一种观点认为，上巳节起源于兰汤辟邪的巫术活动。兰草香气袭人，被用作辟邪的灵物。古人在举行重大祭神仪式前，须先进行斋戒，其中也包括“兰汤沐浴”，这在楚辞中有生动的描写。当兰汤沐浴成为一种辟邪法术时，就必须由专职的女巫主持。由此看来“祓禊”风俗，其起源与兰汤辟邪术密切相关。区别在于兰汤沐浴可在室内随时进行，且属个人行为，祓禊则是集体活动，必在河滨，且须定时举行。
- 进入父权制时代之后，人们才承认妇女是生育的体现者，子女是由母亲孕育的。然而，并不是每个妇女都能正常生育。由于疾病原因，往往使某些妇女不孕育。相传高禖【méi同‘媒’】（又称郊禖，因供于郊外而得名。）是管理婚姻和生育之神。于是，人们通过祭高禖、祓【fú】禊和会男女等活动，除灾避邪，祈求生育。
- 农历三月初三，一般在节气“清明”的前后，或正好就是同一天（比如1992、2011年）。常言道：“清明断雪，谷雨断霜。”，清明一到，正是春耕的大好时节，故有“清明前后，种瓜点豆”之说。这段时间气温变暖，但昼夜温差大，气候变化也是反复无常，甚至使日平均气温连续3天以上低于12℃。持续数天低温阴雨，对农业或养蚕等生产活动不利。于是，人们举行祭祀活动，期盼神灵保佑这一年能够气温适宜、风调雨顺、没有灾害。
“上巳”这个名称的由来
- 最简单的解释是：“上巳”即第一个巳日，也称元巳。
- 古代“上”与“尚”同，上古的意思；“巳”通“祀”，祭祀的意思。那么“上巳”就是祭祀并祈求祖先和神灵保佑。
- 巳字最初并不是用来表示干支的，而是一个象形字。甲骨文“巳”的字形与篆文的“了”（婴儿出生）相似。造字本义是：新生儿。金文、篆文承续甲骨文字形。由此看来，“上巳”有求子的意思，那么“上巳节”就可以理解为“乞子节”。（羽翯看来：巳的象形字也很像一个发芽的种子，代表着新生命在孕育之中，不仅仅是胎儿，也可以是植物或动物。由此，也可理解为，人们对新生命的祝福，不仅求子，也求万物生长繁盛，期盼丰收和美好的生活。）
- 东汉应劭在其《风俗通义·祀典·禊》中解释说：“巳者，祉也”，消除致病因素和祈求福祉降临的意思。这种看法为许多学者赞同，如现代学者乌丙安认为该节日的原初意义是“古人春季驱邪祛瘟的卫生保健古俗”。
1、甲骨文“巳”；2、篆文“了”3、4、金文和篆文“巳”
金文“巳”
“三月三”这个名称的由来
最初，上巳节定在夏历三月的第一个巳日。夏历以寅月为正月，汉代制定的汉历（太初历）就采用了夏正，我们现在沿用的就是汉历（农历）。那么，上巳节基本上在农历三月初三左右。自魏晋以后，上巳节的日期被固定为农历三月初三，自此又称上巳节为“重三”或“三月三”。
三月三上巳节风俗的演变
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关于三月三庙会由来的其它说法
- 中国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。所以民间在三月三举办各种祭祀活动，久而久之，就形成了各种特色的庙会活动。
- 相传西汉末年，王莽造反，天下大乱，农历三月初三，汉高祖第九代孙刘秀被王莽追逃到仙女庙（当时称蔡家庄）一带，被一渔夫所救。后来，庄民感念刘秀的福泽，特建一个金龙王庙（乡民以为皇帝是金龙化身）。以后每年三月三，都有四乡八镇的村民前来庙里烧香朝拜，渐而演化成庙会。
- “三月三”与农事有关。农忙开始，乡民祈求风调雨顺，于是在这天祭奠龙王，以求一年五谷丰登。
- 魏晋以后，上巳节改为三月三，后代沿袭，遂成水边饮宴、郊外游春的节日。
- 农历三月三日，也是道教神仙真武大帝的寿诞。真武大帝全称“北镇天真武玄天大帝”，又称玄天上帝，玄武，真武真君。生于上古轩辕之世，农历三月三日。
- 相传在远古时代，世上发生了一次大灾难，天塌地陷，洪水泛滥，只有伏羲、女娲兄妹受到蛇的保护而得以存活下来。为了人类的延续，在蛇的撮合下，兄妹俩滚石磨测天意，然后结为夫妻，生儿育女，并抟土造人。因为兄妹俩滚磨成亲那天是三月三，为了纪念他们繁衍人类的伟大功绩，以后每年的三月三这一天，人们都要祭祀人祖爷和人祖奶奶。