漓江风景区兴坪段素有精品画廊之称，是桂林山水的精华所在。人们不远千里而来，或在步行道徒步，或在江边骑行，或乘坐竹筏漂流，或登上老寨山眺望，想要尽览那里的秀美山川。而我们就准备今天下午前往兴坪，从古镇徒步至九马画山，去看看夕照下的大河背（二十元人民币背景图案）、黄布倒影和画山上的“骏马”。
来到阳朔汽车北站，坐上至兴坪的中巴车。车上游客不多，虽然还有很多空位，但仍然按时发车。车子穿龙脊山隧道，过阳朔大桥，途经福利镇，再到兴坪古镇。暮春的和风拂面而过，一路欣赏着山间田园和盛放在路边的洋紫荆花，时而与同车的本地姑娘聊聊天，不知不觉就到了兴坪。
兴坪古镇
这是回程中拍摄的老街和兴坪古镇古戏台门口
今天时间有限，虽要从古镇经过，但并不打算游览古镇。由于从兴坪汽车站至九马画山约5公里路程，最后一班回阳朔的中巴车是19：00，我们必须在此之前返回汽车站，所以只能顺道观赏沿途风光，而无暇游览其它方向的景点了。
兴坪，北距桂林53公里，南距阳朔县城25公里。原名熙平，后来被讹传成了兴坪。三国时期，吴甘露元年（公元265年），它就是吴国的熙平县治地，治所设在狮子嵅，管辖着阳朔一带。隋代开皇十年（公元590年），废熙平县，改置阳朔县，治所迁往阳朔镇，这里仅作圩集，即兴坪圩，圩场就是古镇西面的“溪河圩”。
兴坪古街是一条长一公里多的石板街，两侧砖瓦结构的古建筑大部分保存完好。走到长长的老街尽头后右拐，从一段热闹、狭窄的街道中穿出，便来到了开阔的漓江边，兴坪古镇的古渡码头就在左侧。
岸边停靠着游船，江面上穿梭着竹筏，搭载着乘客的电瓶车躲避着来往的行人，游客们正在灿烂的阳光下游玩，眼前一片繁忙景象。而我们则急于前往江边步道，一路浏览至九马画山，然后返回古渡码头看兴坪夕照。
这条徒步线路上除了象形山外，还有一些山水相映成趣的自然景观，有的可谓是闻名遐迩，如1999年版贰拾元人民币背景图案上的大河背风光、黄布倒影、僧伲斗（逗）嘴、罗汉晒肚、七仙女下凡等。江边步道的起点在厄根底码头，终点在九马画山。
大河背风光（20元人民币背景图案）
快拿出20元人民币来对照一下兴坪的大河背风光（点击查看全景图片）
古镇村头左侧的那座临江的高山就是老寨山，今天没有时间爬山，就走右边的路前往步道。从乾元桥（滨江桥/小河背桥）过兴坪河（古称熙平河，亦名永乐水），先到距古镇约一公里的20元人民币背景图案观景台。
漓江流经兴坪，在小河背村和古镇旁来了一个急转弯，然后撞到老寨山脚，划出了一个椭圆的弯道，还在湾内拐出了一大块平地，那就是大河背，其秀丽风景被印在了20元人民币的背面（就是图案左下那片凤尾竹所在的地方），成为了有名的“钱岛”。不过，要想将大拐弯尽收眼底，就要登上老寨山山顶，在友好亭里俯瞰。
观景台不大，栏杆边挤满了拍照的游客。好不容易等他们让出一点空隙挤了进去，但此时阳光太明媚了，又是逆光，而且今天的漓江水浑浊，倒影不佳，景色有些美中不足。于是，勉强拍了几张就离开了这里，等返回时再看看夕照效果如何。
罗汉山、朝板山、鳌鱼山
站在北面的漓江步道上远观南面的罗汉山、朝板山，左下便是厄根底码头
左下方也有一个码头，从旁边的台阶走下去，想站在岸边观看北面的罗汉山、朝板山和鳌鱼山。距离有点远，角度也不太好，再加上茂盛的凤尾竹挡住了右边的视线，只看到角落里挤着好几座石山，分不出谁是谁。
待走到近前，才看清了罗汉山的“大肚皮”——面对漓江裸露的岩壁，此景俗称“罗汉晒肚”。公路从朝板山和罗汉山之间通过，再经过罗汉山西麓的山崖向北。这段路古时称为佛子厄，是九马画山至兴坪古镇的通道。
山崖边建有观景台，下面还有一个竹筏码头。站在这边可近距离地观赏朝板山。只见其西侧悬于漓江水面，山脚临水处微微前倾，使得石山看起来略向后弯，的确很像古代大臣们上朝时手里拿的朝笏。山顶上覆盖着一小片植物，像头发或古代男子的发冠，于是又可以把它想象成一位正在面江沉思的诗人。
至于旁边的鳌鱼山，由于距离太近，看不出个所以然来。即便是站在远处也看不到有趣的“僧尼逗嘴”或“僧尼相会”景观了，因为江水浑浊如黄汤，难见倒影。可见，桂林山水虽美，但很多景观需要在适当的时间，选择合适的角度来欣赏。否则，一堆山头看上去似乎都差不多，少了很多乐趣。
黄布倒影
位于镰刀湾湾口的大石山
接下来，我们将要走进20元背景图案的画面中去。走出这段山间公路，看到前方出现了一幢幢客栈的小楼。再继续走不远，公路对面有个篮球场，旁边有一条较宽的土路，似乎可通往江边。沿着它走下去，果然找到了厄根底码头，并发现了北面的步道。
关于“黄布倒影”和“七仙女下凡”景观的确切位置，心里有些纠结。导游图没有明确标示，文字资料里也是说法不一，唯一能确定的就是它们位于九马画山至朝板山这一段。一说在20元背景中元宝山的位置，即镰刀湾北面；一说在九马画山以南半里多的黄布滩上。本以为江边会立着景观介绍牌，结果还是没找到。
后来发现，可能有人把黄布倒影和黄布滩搞混淆了。前者顾名思义应该是江边的一座岩壁呈黄色的石山，而且关于它的传说也说它是一座石山。后者则与水底的颜色有关，据资料上说，这段江底有块米黄色的大石板，长、宽各数丈，恰似一匹黄布平铺在河床之上，黄布滩由此得名。
徒步江边时，据我观察，从大河背东面的镰刀湾转过去，西岸矗立着一座挺拔的石山，临江的石壁色彩斑斓，夕阳之下呈现为淡黄色，吸引着来往游客注目观赏，这或许就是那座山。只可惜今天没看到倒影，不能确定，而那浑浊的江水倒是像一长块随波荡漾的黄布。
七仙女下凡（也叫七女巡江）
有说七仙女下凡的石山分立于漓江两岸，这是西岸的几座石山
就在上面说的那座大山的北面临江处，有数座形态各异的石山，很像资料中说的“七女巡江”。据传说，它们是由留恋这里的美景而不返天庭的七仙女变成的。资料上关于朱壁滩位置的描述与这一段江滩也比较符合。
向北再行走一公里多，又有一滩，滩边碎石铺地，岸边停靠着很多竹筏。再看西岸，几座相连的石山，临江石壁上图案丰富，似小鹿、小马、人物、鲤鱼、蝌蚪等等，令人产生有趣的联想。据说在黄布滩旁的山壁上有一岩石，岩头斑纹像匹大黑马，人们说它是画山九马的落后马，难道就在这几座石山中？
漓江在前方左拐后就到了黄布滩
眼下顾不上找这匹落后马了，还是加快脚步继续前行吧。沿着沙洲背后的步道，踏着凤尾竹的落叶，从折断的竹枝下穿过，转过前面的那道弯，眼前豁然开朗。视线越过对岸的凤尾竹，从左向右、由低向高扫过如龙脊般连绵起伏的石山，停留在了高耸的画山之上。
九马画山
画山是阳朔名景之一，也是漓江石壁景观的典型代表，西面临江的峭壁如削，高、宽约百余米，壁上彩纹纵横交错，远观如画屏。面壁细观之后，可辨认出群马形象，神态各异，栩栩如生。所谓“九马”是多的意思，并非实际数字，但凭观者想象。至于发现得越多就越聪明一说，也只是为了增添吸引力和观赏乐趣。
20世纪中期以前，山下濒水处建有画山公园，筑有展画亭。后因江水冲刷，公园地面流失殆尽，山脚浸在江水中，形成石壁直立江中的状态。
站在这个石滩上只能观赏一半的九马画山
此时的东岸，偏西的太阳将阳光斜射在画山上，光线柔和，岩壁石纹黑白分明。漓江，石山的阴影将它遮罩，颜色显得灰暗。西岸，穿过山间缝隙的光线犹如舞台上的背光，在石山周围形成一团柔和的光晕。岸边一位卖茶叶蛋和粽子的大姐说，那是寿桃山。举目再看，的确很像。
据说九马画山对面就是冷水村渡口，而眼前的江面上只见竹筏，不见渡船。一路赏景，停停走走，时间已经到了17：25，要想赶上最后一班回阳朔的中巴车，就不能再耽搁了。于是，站在石滩上，从侧面观赏了一会儿九马画山，买了两个粽子，就赶紧往回走。
兴坪夕照
左侧的高山就是老寨山，长着凤尾竹的那一片是大河背，右侧是元宝山（点击查看全景图片）
回程由于赶时间，步行速度加快了许多，即便如此，途中还是忍不住会驻足观赏。为此，不得不加上小跑前进，没想到，这紧张的气氛还蛮刺激和令人兴奋的，皆因身处美景之中啊！
再回到20元背景图案观景台时，一些看似专业的摄影者们已经架好设备开始工作了。他们有的在观景台上，有的在河滩上，或站着、蹲着，或弓着腰、侧着身，有的像雕塑一样一动不动，都专注于镜头前面的夕照风光。
此时，江面没有了穿梭的竹筏，平静了下来，斜射的阳光拉长了山的影子，倒映在江面上。近岸处的漓江上停着两艘小竹筏，其上各坐着一位头戴斗笠、身穿蓑衣的“渔翁”，竹竿上蹲着他们的鱼鹰，这样的竹筏是供有需要的游客或摄影师取景拍摄的。
走到小河背桥上时，夕阳的余晖在一点点向远方收缩，看似演出即将落幕时，舞台上渐渐熄灭的灯光。石山也将由墨绿转变为深灰，同银白的江水一起投入黑夜的怀抱。我们也结束了今天的游览，快步走向汽车站，意犹未尽地离开了兴坪。（羽翯 时间2017年4月22日）
附注：
- 从阳朔县城到兴坪古镇的中巴车，20分钟一班，车程约45分钟，现在的票价为每人十元，从兴坪返回的最后一班是19：00；
- 看九马画山，早上逆光，下午是顺光；
- 从古镇到九马画山来回徒步十公里，沿途风光虽好，但要量力而行。不赶时间可以带上干粮和水慢慢走，赶时间就只走单程的五公里，另一程坐景区的电瓶车；
- 景区观光车停靠站在汽车站、榕树潭、滨江桥、朝板山、厄根底、马山停车场；
- 一定要走江边步道，沿着公路走没什么意思，还一路吸尾气。